Een tegenwoordig nog zelden te horen muziekgenre is Western Swing. Het is een stijl die in de jaren ’20 en ’30 van vorige eeuw in de Zuidwest-Amerikaanse staten Texas, Oklahoma en Californië ontstond als afgeleide van Dixieland-jazz, blues en country & westernmuziek en wat elementen uit de polka- en volksmuziek bevat. De bekendste snaarinstrumenten die de swingende sound van Western Swing meestal bepaalden zijn gitaren, pedal steelgitaar en de fiddle, hoewel later ook blazers, drums en piano aan het instrumentarium werden toegevoegd.

De best gekende Amerikaanse artiesten uit de wereld van Western Swing zijn ‘Bob Wills And His Texas Playboys’, ‘The Sons Of The Pioneers’, Hank Thompson, Chet Atkins, Pee Wee King en Tex Williams. Het genre vormde later de basis voor nieuwe muziekstijlen zoals honky-tonk, rockabilly en countryrock en werd nadien ook door groepen in allerlei niet-Amerikaanse landen gespeeld. Wij hebben hier een splinternieuw album ontvangen van zo’n formatie die Western Swing als hun geliefde genre beschouwen.

‘Mary Lee And Ceasar’s Cowboys’ is de in 2022 opgerichte band die tien van dergelijke nummers heeft ingespeeld op hun debuutalbum “See Ya Later, Gladiator!”. Het gaat hier om een vijftal muzikanten uit de Italiaanse hoofdstad Rome met als zangeres en fiddle-speelster Mary Lee (aka Marjolein Mutsaerts) en verder bestaat uit gitarist Luciana Micheli, steelgitaarspeler Flavio Pasquetto, contrabassist Federico Ullo en drummer Alessandro Cipollari. Voor de opname van hun plaat hebben ze pianist Simone Scifoni als ‘special guest’ in de studio gehaald om op enkele nummers mee te spelen en om als opnameleider en producer van het album te functioneren.

Er staan met de nummers “Westlake Bay” en “My Boogie Man” twee eigen composities van de band op de tracklijst van “See Ya Later, Gladiator!”. De overige acht liedjes zijn hun coverversies van Western Swing-classics. Zo brengen ze op de eerste video het nummer “Everybody’s Truckin’” van ‘Smokey Wood And The Modern Mountaineers’ uit de jaren ’30 en de Cindy Walker-song “Now Or Never” uit 1942 kunt u op de tweede video in hun live-uitvoering beluisteren. Uit haar repertoire werd ook nog het door haar gecomponeerde maar eerst door Bob Wills uitgebrachte nummer “Blues For Dixie” uit 1948 geselecteerd om op dit album een plaatsje te krijgen.

Andere misschien bij specialisten bekende liedjes zijn “I’ve Found A New Baby” dat populair werd in de versies van Ted Lewis in 1926 en van Sonny Rollins in 1958, of “Come On Around To My House, Mama”, een bijna 100 jaar oude song van Blind Willie McTell uit 1929 waarmee ‘Mary Lee And Ceasar’s Cowboys’ dit album beginnen met een lichtjes gewijzigde titel “To My House, Honey”. Nog iets ouder is de originele versie van het hier gebrachte liedje “Four Or Five Times” dat voor het eerst in 1927 werd opgenomen door de ‘Western Wanderers’ en nadien vaak gecoverd werd door andere artiesten zoals o.a. Benny Goodman, Peggy Lee, Ella Fitzgerald en in 1975 door ‘Commander Cody And His Lost Planet Airmen’.

(valsam)